El Zen de los vuelos baratos. Parte 3: Cómo proteger su efectivo mediante el uso de millas y puntos.

Hay más de 70 FFP (Programas de viajero frecuente) de millas de aerolíneas en todo el mundo. El estado de viajero frecuente no solo ofrece la oportunidad de ganar y canjear millas por vuelos baratos, sino también acceso a salas VIP, check-in prioritario, embarque prioritario, equipaje facturado gratuito, mejoras y más.

Unirse a los mejores programas de viajero frecuente puede ser de gran ayuda mientras viaja, tanto a nivel nacional como internacional. Pongámoslo de esta manera: si reserva vuelos con una aerolínea importante y no está ganando millas, está desperdiciando dinero gratis (!).

Investigue un poco antes de unirse a un FFP. Afortunadamente, no hay límite en la cantidad de programas a los que puede unirse, y la mayoría de ellos no tienen cuota de inscripción. Para empezar elija la aerolínea que tenga la mayor cantidad de vuelos fuera del centro cercano a usted, o la que sirve a los destinos que probablemente visitará a menudo.

Esta es una lista de los programas de viajero frecuente más populares.

Si bien tomar vuelos ciertamente puede hacer que gane millas aéreas, es una estrategia ineficiente. Para la persona típica que sólo vuela unas pocas veces al año, ganar millas volando no es tan lucrativo. Recolectar suficiente kilometraje para un vuelo gratis (o con grandes descuentos) tomaría tanto tiempo que apenas valdría la pena.

Afortunadamente, existen formas mucho mejores de ganar millas de viajero frecuente — y ni siquiera tiene que visitar un aeropuerto.

Así es cómo.

Estancias en hoteles y alquiler de coches. La gran mayoría de las aerolíneas han establecido asociaciones con socios de la industria de viajes, en particular con cadenas hoteleras, sitios web de reservas de hoteles y compañías de alquiler. Al usarlos, puede ganar desde unos pocos cientos, hasta unos miles de millas aéreas. Por ejemplo, Qantas le dará algunas millas adicionales por sus reservas de Airbnb y viajes en Uber– todo lo que necesita hacer es conectar su cuenta de viajero frecuente de Qantas con esos dos servicios populares. Además, puede visitar sitios web de reservas especializados como PointsHound y Rocketmiles, donde podrás ganar millas rápidamente para sus estancias en hoteles.

Sitios web de compras. Muchas aerolíneas también tienen portales de compras o se asocian con marcas conocidas y sitios web de compras. Puede ganar puntos en sus compras. Busque promociones ya que, durante las vacaciones, las aerolíneas ofrecen millas adicionales y mejores ofertas.

Salir a cenar. Cenar en restaurantes seleccionados, pedir comida para llevar o recibir comida a domicilio puede ser una forma rápida y relativamente económica de ganar millas sin volar. Simplemente visite la página web del programa de comidas de la aerolínea para comprobar qué restaurantes en su área participan en el programa. Usted puede ganar incluso de 3 a 5 millas por dólar gastado al salir a cenar, así que vale la pena.

Conversión de puntos. Si posee una tarjeta de crédito que acumula puntos de recompensa, o si es miembro de uno de los innumerables programas de lealtad que existen, lo más probable es que pueda convertir esos puntos en millas aéreas. Consulte en el sitio web de la aerolínea qué programas son elegibles para la conversión de puntos.

Simplemente conéctese en línea o salga de su casa, y podrá comenzar a acumular millas de viajero frecuente. Como dijo una revista, "los mayores recolectores de millas hoy en día no son viajeros frecuentes, sino compradores frecuentes".

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Es tan simple como eso: obtener una tarjeta de crédito de recompensas de viaje y ejecutar su dinero con el fin de acumular puntos. LLos puntos son el mismo tipo de moneda interna que las millas y se pueden canjear por billetes de avión gratis / con descuento .

Las tarjetas de crédito para viajes son instrumentos financieros inteligentes cuando se utilizan correctamente. A menudo vienen como tarjetas de marca compartida emitidas por un banco asociado con una aerolínea. Elija una tarjeta que ofrezca un bono de registro, ya que esta es la forma más rápida de obtener decenas de miles de puntos desde el principio. Además de eso, usted estará ganando puntos de sus gastos diarios (de hecho, por lo general, hay un requisito de gasto antes de que pueda recibir ese bono de registro). La verdad es que la tarjeta adecuada puede conseguirle vuelos baratos en poco tiempo. Un usuario típico de tarjeta de crédito puede acumular cientos de miles de millas al año, y eso le permite viajar gratis.

Asegúrese de consultar los términos y las condiciones de la tarjeta de crédito, ya que puede encontrar ahí algunos consejos adicionales, como bonificaciones de categoría, algunos tipos de compras pueden generarle más beneficios que otros. Por ejemplo, por cada dólar gastado puede obtener 2 puntos en restaurantes, 3 puntos en hoteles y 5 puntos en pasajes aéreos.

Estos son algunos ejemplos de tarjetas de crédito de marca compartida para aquellos suelen volar en la región de Asia Pacífico:

• AirAsia Big Loyalty El programa ofrece una tarjeta de crédito Platinum para malasios con un bono de bienvenida de 25000 BIG Points.
• Tarjeta de crédito AirAsia Platinum similar está disponible para ciudadanos indonesios, con 3000 BIG Points de bonificación de registro más 700 puntos por cada 1.000.000 IDR gastados en productos de AirAsia.
• Qantas tiene más de 50 (!) puntos para ganar tarjetas de crédito, algunas de ellas con enormes bonos de registro de hasta 150.000 puntos.
• Air New Zealand ofrece una amplia selección de tarjetas de marca compartida con las que puede ganar dólares de Airpoints.
• Singapore Airlines se asoció con American Express. Sus tarjetas American Express Krisflyer y American Express Ascend pueden darle hasta 56,000 millas de bonificación KrisFLyer durante el primer año.

Si no está seguro de con qué aerolínea desea ir, elegir una llamada tarjeta de recompensas flexibles es la manera de mantener abiertas sus opciones. Los puntos obtenidos con tarjetas de recompensas flexibles se pueden transferir a varias aerolíneas cuando lo necesite.

Por ejemplo, en lugar de quedarse atascado en un solo programa con poca flexibilidad, puede elegir el programa Citi ThankYou Rewards, donde los puntos se pueden transferir entre Singapore Airlines, Cathay Pacific, Malaysia Airlines, Emirates, Qatar Airways, Turkish Airlines, Air France o Qantas (entre muchos otros).

Both miles and points can have a different value that depends on how they are spent. In the following sections of this article you will learn how to get the most out of them, how to maximize the possible discounts, and how to travel business o first class without spending a dime – the comfort most of us would never be able to afford otherwise.

En resumen: los puntos de las tarjetas de crédito ofrecen más flexibilidad que las millas de viajero frecuente.

En el mundo de los programas de lealtad de aerolíneas, hay dos tipos diferentes de monedas: millas aéreas y puntos de tarjetas de crédito que provienen de bancos. Y no son intercambiables.

Además, no se puede combinar ni transferir millas entre aerolíneas. Claro, dentro de una alianza es posible utilizar las millas de una aerolínea para reservar el vuelo de su socio, pero no es posible combinar esas dos monedas de millas diferentes.

Los puntos de las tarjetas de crédito son mucho más flexibles. Mientras que las millas aéreas están bloqueadas con esa aerolínea, los puntos bancarios se pueden utilizar como efectivo para las tarifas aéreas, o transferirse a varias aerolíneas diferentes. Esa transferibilidad es lo que diferencia a los puntos de las millas. Es una mejor opción para las personas que no son particularmente leales a una sola aerolínea.

Y a veces, hay incluso más. Si bien no gana millas cuando paga un vuelo con millas, obtendrá millas si paga con puntos.

Los vuelos de ida y vuelta, internacionales y de larga distancia suelen ser los mejores viajes que sus millas / puntos pueden comprar. Puede reducir en gran medida sus costos de viaje ya que el valor de canje aquí es alto.

Los vuelos nacionales más cortos y los viajes de ida tienden a valorar mucho más bajo sus millas o puntos. Como regla general, no canjee sus millas por vuelos de menos de 1000 kilómetros o más baratos que $200. Valdrán entre un 20 y un 40% menos, así que es mejor usar efectivo y ahorrar sus millas para esos vuelos largos, especialmente si tiene la intención de volar en clase ejecutiva.

Al comprar vuelos con millas / puntos, tenga en cuenta esas pocas reglas adicionales:

• Para aprovechar al máximo sus millas, calcule el valor real del canje. Este artículo le ayudará a entender cómo funciona.
• Incluso si los valores de puntos / millas son bajos, tiene sentido usarlos si están a punto de expirar (mejor usarlos que perderlos).
• No todas las millas valen lo mismo. Una milla de Qantas podría valer 0.8 centavos de dólar, mientras que una milla de United vale 1.3 centavos de dólar estadounidense. Esto no significa que la milla de Qantas sea menos valiosa: debe tener en cuenta que las millas de Qantas se pueden ganar a un ritmo más rápido que las millas de United. Sólo tiene sentido comparar precios en millas dentro del mismo programa de viajero frecuente.
• No se permite la compra de millas en efectivo (con algunas excepciones).

Una gran ventaja de canjear millas por un vuelo es que las aerolíneas a menudo permiten cambiar o cancelar el viaje por una tarifa relativamente baja. Y en caso de cancelar el vuelo de premio, sus millas serán devueltas a su cuenta de FFP. Sin embargo, si cancela un vuelo barato por dinero en efectivo y no reembolsable, lo más probable es que pierda su dinero.

Vale la pena planificar sus viajes con mucha anticipación. Los boletos más baratos, ya sea que pague con millas o con dinero, estarán disponibles alrededor de 10–11 meses antes de un vuelo. Este es el momento adecuado para reservar su vuelo de premio si tiene la intención de viajar durante una temporada alta del año, como vacaciones de verano o eventos populares.

Hay otro buen periodo de tiempo y comienza alrededor de 5–6 semanas antes de la fecha de salida. Este es el momento en que las aerolíneas saben más o menos qué nivel de ocupación de asientos pueden esperar, ya que la mayoría de las personas que usan efectivo ya han reservado. Si bien las aerolíneas prefieren obtener dinero en efectivo en lugar de millas por un boleto, si una ruta tiene asientos sin vender a medida que se acerca la salida, las aerolíneas intentarán llenar el avión descargando asientos de premio para los miembros del programa de lealtad.

El tercer periodo de tiempo cubre los vuelos de última hora – echemos un vistazo más de cerca a qué esperar durante este período.

Los vuelos de premio tienden a ser más estables que los vuelos por dinero en efectivo que, como sabemos, pueden fluctuar enormemente a medida que se acerca la fecha de salida. Un boleto comprado unos días antes de la salida puede costar fácilmente tres veces más (!) que un boleto reservado con una anticipación razonable.

Si bien los vuelos de última hora no son posibles cuando se utiliza dinero en efectivo, las millas de viajero frecuente pueden funcionar muy bien para usted al reservar un viaje de último minuto, por ejemplo, cuando sus planes cambian y sólo tiene que tomar este vuelo.

Además de que los precios son más estables para los vuelos de premio, algunas aerolíneas abren más asientos de recompensa durante los días (o incluso horas) previos a la salida si ven que el vuelo no está completamente reservado. Puede deberse a una demanda más débil o a los cambios y cancelaciones de vuelos de pasajeros. Como es menos probable conseguir clientes que paguen, liberar esos asientos vacíos para viajeros frecuentes dispuestos a pagar con millas es sólo un sentido común.

No es inusual que las aerolíneas incluso abran boletos de negocios o de primera clase para obtener recompensas si todavía quedan asientos justo antes del vuelo. Incluso grandes aerolíneas como Emirates, Cathay Pacific o Japan Airlines ofrecen más asientos ejecutivos de premio que estén disponibles a un mes de la salida. Si eres flexible, esta es la manera de viajar con comodidad y bastante económica.

Sin embargo, una advertencia: puede que ese no sea el caso si su aerolínea aplica un precio de premio dinámico que esté más estrechamente fijado al precio de las tarifas aéreas. Las tarifas dinámicas de kilometraje comenzarán a aumentar rápidamente en las últimas semanas antes de la salida, igualando los precios de los boletos ofrecidos en efectivo.

La mayoría de las aerolíneas muestran los precios de los vuelos en millas con una tabla de premios.

Las tablas de premios presentan los precios de los vuelos basados en regiones o zonas: del sur de Asia a Europa, de EE. UU. a Australia, de Medio Oriente al norte de China, etc. Algunas aerolíneas utilizan tablas de premios simplificadas donde los precios de los vuelos se fijan en niveles basados en la distancia.

Puede utilizar esas tablas para encontrar qué programas de viajero frecuente son los mejores para una ruta determinada.

Sólo recuerde, que los boletos de premio están sujetos a la disponibilidad de asientos en el momento del canje, y esto es controlado por la aerolínea a su entera discreción.

También puede haber cargos adicionales en efectivo, por ejemplo,Singapore Airlines cobra $24 en impuestos por cada reserva realizada con millas KrisFlyer, más $100 por cada escala, además de la primera escala de cortesía.

Desafortunadamente, algunas aerolíneas reemplazaron las tablas de premios por precios de premios dinámicos de varios niveles, lo que no es tan fácil de resolver. Al estar más estrechamente vinculados al precio de las tarifas aéreas, las tasas dinámicas de kilometraje comenzarán a aumentar rápidamente en las últimas semanas antes de la salida. Como los vuelos de premio a precios dinámicos tienden a igualar los precios de los boletos ofrecidos en efectivo, es mucho más difícil lograr un buen lueva de sus millas o puntos.

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Una alianza aérea es un acuerdo entre dos o más aerolíneas para trabajar juntas. Ofrece varios beneficios tanto para las aerolíneas como para los viajeros: las aerolíneas dentro de una alianza comparten rutas de vuelo y recursos como salas de espera de aeropuertos, tripulaciones de tierra e incluso sus sistemas de reserva.

Las alianzas aéreas también ofrecen ventajas y beneficios recíprocos a sus viajeros frecuentes de cada una. Esto incluye millas intercambiables: puede ganar millas de viajero frecuente en una aerolínea y canjearlas en otro miembro aliado. Esto significa más rutas para reservar con sus millas, más fácil de acumular y gastar sus millas, acceso a las salas VIP de los aeropuertos de todo el mundo, y el reconocimiento del estatus de élite por parte de todas las aerolíneas asociadas.

Existen tres grandes alianzas aéreas: Star Alliance, SkyTeam, y Oneworld, por orden de tamaño. La mayoría de las principales aerolíneas y varias grandes aerolíneas regionales pertenecen a alguna de ellas. Entre las excepciones se encuentran Emirates, Etihad, Virgin Atlantic, Virgin Australia, AirAsia, Southwest, JetBlue y Ryanair. Esas aerolíneas a veces forman asociaciones entre sí que funcionan de manera similar a las alianzas, sólo que a menor escala. Algunos ejemplos de asociaciones aéreas son Etihad y American Airlines, Virgin Atlantic y Delta, Cathay Pacific y Air Canada.

Tenga en cuenta que las aerolíneas de bajo presupuesto generalmente no suelen formar parte de las alianzas y no establecen relaciones con demasiada frecuencia. Tampoco ofrecen ningún programa de lealtad, por lo que no tendría suerte al momento de ganar millas.

Entender las alianzas es la clave para maximizar el valor de sus millas. Aprovechando ese conocimiento, puede abrir todo el mundo para usted mismo y volar barato o casi gratis utilizando sus millas. El truco consiste en elegir las aerolíneas con las que vuela y acreditar las millas que gane a una sola aerolínea por un vuelo de premio de gran valor. A menudo la mejor estrategia es ganar millas en aerolíneas menos populares sólo para usarlas para reservar un boleto en una aerolínea popular.

Si desea obtener los vuelos más baratos posibles (y tiene la paciencia suficiente), espere las grandes ventas flash. Durante esos eventos especiales y únicos, la aerolínea vende vuelos de premio a tarifas muy económicas, cobrando muchas menos millas que en el precio regular. Las ofertas varían mucho, pero no es poco probable que ahorre miles de millas en un vuelo con un precio reducido a la mitad.

Definitivamente vale la pena estar atento a las aerolíneas si desea obtener esos boletos sumamente económicos. Siga sus cuentas de redes sociales, suscríbase a sus boletines informativos, configure las alertas de precios. O simplemente visite la página de Tiket2 Promo Radar, donde publicamos una lista actualizada de ventas y promociones de todas las aerolíneas populares que existen.

Por lo general, las aerolíneas prefieren recibir dinero para los boletos en lugar de millas: es más rentable de esta manera. Pero ofrecerán vuelos por millas (y a una tarifa con descuento) si la demanda es baja y quieren llenar los asientos restantes más rápido.

Los programas de lealtad de aerolíneas (viajero frecuente) ofrecen una gran cantidad de ventajas para sus miembros, incluyendo vuelos de premio a excelentes precios que se pagan en millas – la moneda del programa. Pero ¿vale la pena gastar dinero por millas en lugar de ganarlas a través de vuelos o gastos con tarjetas de crédito? La respuesta no, en la mayoría de los casos.

Mientras que las aerolíneas ofrecen programas de compra de millas, los costos pueden ser bastante elevados. El precio al que se venden las millas generalmente excede el valor de lo que se puede canjear. Esto significa que el vuelo de premio cuesta más de lo que pagaría por el vuelo con dinero en efectivo, un valor muy bajo, de hecho.

En pocas palabras: siempre es más barato ganar millas a través de vuelos o transacciones diarias con tarjetas de crédito para viajes. No compre millas con su dinero ganado con tanto esfuerzo. Bueno, a menos que...

A veces, tiene sentido comprar las millas y canjearlas de inmediato. Imagínese que el boleto de premio a su destino de ensueño está disponible a un excelente precio y usted tiene casi suficientes millas para comprarlo. El reloj está corriendo, el precio puede subir en cualquier momento. Necesitas las millas restantes rápido. La mejor decisión aquí es comprar algunas millas adicionales y conseguir el boleto.

Otro caso: debe comprar millas o puntos adicionales cuando su saldo actual esté a punto de expirar. Canjear sus millas por un vuelo de premio es mejor que perderlas, incluso si gasta algo de dinero en efectivo en el proceso.

Tercero, último caso: las tarifas de cambio tienden a ser más caras para los boletos comprados con dinero en efectivo que con millas / puntos (¡hasta tres veces!). Si no está seguro de sus fechas de viaje, es otra buena razón para usar sus millas / puntos, incluso si sus valores son bajos. If you are unsure about your travel dates, it’s another good reason to use miles/points, even if their values are low.

Si bien puede parecer una buena idea usar millas (en lugar de dinero en efectivo) para obtener una clase de cabina más alta, equipaje adicional prepagado o Wi-Fi en el vuelo, tiende a ser un mal negocio. La cantidad de millas necesarias para el ascenso o el complemento suele estar vinculada directamente al precio en efectivo. Realmente puede usarlas mucho mejor usando esas millas ganadas con tanto esfuerzo para vuelos.

Y a menudo ni siquiera es posible ascender con millas. Solo un pequeño subconjunto de clases de tarifas son elegibles para ascensos de clase, y esos suelen ser los boletos con un precio más alto. Los llamados "vuelos baratos" que puede encontrar en sitios web de metabúsquedas como Skyscanner, Kayak o Expedia rara vez son elegibles para ascensos de clase. Si suma las millas que paga por el ascenso de clase y el precio regular de un boleto, puede que no sea una buena oferta.

Sólo hay una excepción que justifica hacerlo: sus millas expiran pronto y aún está lejos de la cantidad que podría usarse para comprar un boleto de premio.

Todos sabemos que: las tarifas de equipaje facturado de las aerolíneas pueden sumar rápidamente, especialmente para las familias que a menudo viajan con más de una maleta por persona. Estos cargos son típicamente de $20 a $30 por maleta, lo que fácilmente puede costarle a una familia unos cientos de dólares.

Convertirse en miembro de un programa de viajero frecuente de una aerolínea o inscribirse en una tarjeta de crédito de marca compartida de una aerolínea a menudo puede resolver este problema, y dejar que las maletas vuelen gratis..

Por lo general, su franquicia de equipaje facturado se determinará de acuerdo al lugar al que se esté viajando y su nivel de viajero frecuente.

Por ejemplo, al viajar en Emirates, los socios Skywards Platinum y Gold son elegibles para una pieza adicional de equipaje facturado por encima de la franquicia de equipaje que se muestra en el boleto.

Por ejemplo, al viajar en Emirates, los socios Skywards Platinum y Gold son elegibles para una pieza adicional de equipaje facturado por encima de la franquicia de equipaje que se muestra en el boleto.

Cuando se trata de tarjetas de crédito de marca compartida, debe elegir la que ofrece equipaje facturado gratis en cada vuelo. Por lo general, es sólo uno de los muchos beneficios que vienen con las tarjetas de crédito de recompensas de viaje que existen, y realmente es un beneficio que vale la pena.

En los Estados Unidos, las principales tarjetas de premios a considerar son:

• Citi / AAdvantage Platinum Select World Elite Mastercard – American Airlines
• Delta SkyMiles Gold American Express Car – Delta
• United Explorer Card – United

Aprovechar al máximo sus millas y puntos puede ser una tarea tediosa. Afortunadamente, la web ofrece algunos excelentes recursos destinados a acelerar el proceso. Echemos un vistazo a algunos de los que nos parecen más útiles:

• Premio Hacker. Es un motor de búsqueda de vuelos especializado que se centra en los precios de los vuelos en millas. Cubre los programas de viajero frecuente más populares y se puede utilizar para encontrar las mejores opciones de canje posibles. No hay información de disponibilidad, por lo que tendrá que buscarla en los sitios web de la aerolínea.
• Milez.Biz. Calculadora global de tarifas de premios para viajeros frecuentes. Puede decirle rápidamente cuántas millas necesita para volar a un destino específico.
• Mileage Calculator. Una herramienta que proporciona cálculos de acumulación de millas para programas de viajero frecuente según la aerolínea, rutas y la clase de asiento.
• PointHound. Sitio web de reserva de hoteles donde las estancias en hoteles le permitirán ganar millas de más de 20 programas de lealtad.
• RocketMiles. Otra opción si desea reservar un hotel y ganar recompensas en millas.
• TravelFreely. Un sitio web y una aplicación móvil que recomienda las tarjetas de crédito para viajes que mejor se adapten a sus necesidades.